I can’t believe it’s been a week since I last wrote! Honduras continues to keep us busy. Importantly, given the potential volatility of the situation there, we have now changed our travel advice to advise against all but essential travel to Honduras - not a step we take lightly. Our Foreign Office Minister, Chris Bryant, also issued a further statement: 'The UK is becoming increasingly concerned at the lack of progress on mediation following the coup in Honduras. As a result, I can confirm that we are now considering imposing travel restrictions against ten key individuals we believe to be obstructing the mediation efforts of President Arias and the Organisation of American States. The decision to consider targeted measures is in line with similar moves in the United States and Spain, which we fully support. As I said on 22 September, the United Kingdom continues to calls on both sides in this crisis to avoid any steps that could lead to further violence. Both sides must engage fully in a peaceful and constructive dialogue - with the ultimate objective of returning Honduras to constitutional government without delay.' To give a flavour of the rest of the week, I met: the Vice-President and Ministry of Foreign Affairs to discuss the Copenhagen climate negotiations; HSBC who are opening a representative office here; and several NGOs and businessmen to discuss Honduras. I took part in a ceremony to address several hundred children about the power of young people to bring about change (I had in my mind the generational shift against drink driving in the UK). I was also lucky enough to meet Miss Guatemala (who is keen to help promote environmental awareness here) and "Jovenes por Guatemala" - part of the group who organised Football for Peace. They keep coming up with good ideas! This time they are working to encourage young people to recycle here in the City. More to follow! http://jovenesporguatemala.org/. Last but not least, we’ve had our Honorary Consuls (except from Tegucigalpa) and network of wardens here to talk about consular work in the region. Honorary Consuls are our consular staff in countries where we don't have diplomatic representation; Wardens are our network of kind British volunteers who would help us in a crisis. They all have day jobs but still manage to help us help Brits living and travelling in the region. We hosted a reception to show them our gratitude, as well as to thank others who have also helped us enormously with consular work this year - from airlines to the national disaster authorities to travel agencies and other embassies. Spanish text El tiempo vuela en Centro América No puedo creer que ya pasó una semana desde que escribí la última vez! Honduras continúa manteniéndonos ocupados. Primordialmente, dato a la potencial volatilidad de la situación allí, ahora hemos cambiado nuestros Consejos de Viaje para recomendar que no se viaje a Honduras a menos que sea muy esencial – algo que no tomamos a la ligera. Nuestro Ministro de Relaciones Exteriores, Chris Bryant, también emitió el siguiente comunicado: “El Reino Unido está incrementando su preocupación por la falta de progreso de mediación después del Golpe en Honduras. Como resultado, les puedo confirmar que estamos ahora considerando imponer restricciones de viaje contra diez individuos importantes que creemos están obstruyendo los esfuerzos de mediación del Presidente Arias y la OEA. La decisión de considerar de tomar estas medidas está en línea con movimientos similares de Estados Unidos y España, a quienes totalmente apoyamos. Como les dije el 22 de septiembre, el Reino Unido continua llamando a ambos lados de esta crisis a evadir situaciones que puedan llevar a más violencia. Ambos lados deben comprometerse completamente en un diálogo pacífico y constructivo – con el último objetivo de regresar a Honduras a un gobierno Constitucional sin demora”. Para darle sabor al resto de la semana, me reuní con el Señor Vice Presidente y con el Ministerio de Relaciones Exteriores para discutir las negociaciones de cambio climático de Copenhague; HSBC quienes están abriendo una oficina representativa aquí; y con varias ONG´s y hombres de negocios para discutir sobre Honduras. Tomé parte en una ceremonia para platicarles a cientos de jóvenes sobre el poder que tiene la juventud de traer cambios (tenía en mente el cambio generacional contra manejar tomado en el Reino Unido). También tuve la suerte de conocer a Miss Guatemala (quien está muy interesada en promover la consciencia ambientalista acá) y “Jóvenes por Guatemala” – parte del grupo que organizó el juego de fútbol contra la violencia. Ellos siguen teniendo muy buenas ideas! Esta vez ellos están trabajando en motivar a los jóvenes a reciclar en la Ciudad. Más por venir! http://jovenesporguatemala.org/. Por último, pero no menos importante, tuvimos a nuestros Cónsules Honorarios (excepto de Tegucigalpa) y los colaboradores consulares para platicar sobre el trabajo consular en la región. Los Cónsules Honorarios con nuestro personal consular en los países donde no tenemos representación diplomática; los colaboradores consulares son nuestra red de buenos británicos voluntarios quienes nos podrían ayudar en una crisis. Todos ellos tienen sus propios trabajos, pero aún así nos ayudan a ayudar a británicos viviendo y viajando en la región. Organizamos una recepción para demostrarles nuestro agradecimiento, así como para agradecer a otros quienes también nos han ayudado enormemente con el trabajo consular este año –desde aerolíneas hasta oficinas de reducción de desastres, agencias de viajes y otras embajadas.
Our Consul Carl on a visit to the British community in Panajachel
Jovenes por Guatemala meet some of the Embassy team
Posted at 18:55 30 September 2009 by Julie Chappell | Comments[1]
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We´ve had a great few days in Guatemala. Tuesday was Independence Day. We celebrated with the Guatemalan-British School here in the City who joined us on a parade down one of the main avenues with their school band. I was particularly impressed with the girls who managed to salsa along with them for some 3km! More than anything, it was just lovely to see a country come alive in celebration. Despite all the problems, Guatemala is a wonderful place to be.
And last night was the moment I had been nervously waiting for - a football match organised by "Youth against Violence", bringing together ex-gang members, police, diplomats, politicians, football players, artists and businessmen in a joint voice to say "Ya Basta" - it's a great Spanish phrase to say "Enough's enough". I loved this event because the point of it was to say it is not just about what the Government or the International Community should do to stop violence in Guatemala. But what every Guatemalan needs to do to make such high levels of violence a thing of the past. I admit it's scarily easy to become apathetic, overwhelmed and frankly scared when you hear about the 17 murders day in day out. This match was a fight against all of those negative feelings and was a loud, united shout for change. The atmosphere was brilliant.
Many, many congratulations to Pedro and all the "Jovenes Contra La Violencia" who must be so proud of what they achieved last night. And many congratulations also to Salvador Gandara (Mayor of Villa Neuva) who won "Man of the Match", for which we donated a Liverpool hat and football signed by Ian Rush.
Qué grandiosos días hemos pasado últimamente en Guatemala. El martes fue el Día de la Independencia. Celebramos con estudiantes del Liceo Guatemalteco-Británico, quienes nos acompañaron en un desfile por una de las principales avenidas de la ciudad con su banda de la escuela. ¡Me impresionó especialmente ver a las chicas que bailaron junto a la banda por cerca de 3 kilómetros! Más que nada, era simplemente hermoso ver a un país que cobra vida en tan importante celebración. A pesar de todos los problemas, Guatemala es un lugar maravilloso para estar.
Y anoche fue el momento en que había estado esperando con nerviosismo - un partido de fútbol organizado por “Jóvenes contra la violencia”, que reúne a ex miembros de pandillas, policías, diplomáticos, políticos, futbolistas, artistas y empresarios con una voz común para decir “Ya Basta”- es una frase en español brillante para decir “basta, es suficiente”. Me encantó este evento porque el punto que se intento transmitir fue que no sólo basta el esfuerzo del Gobierno local o la comunidad internacional, sino el de todos los guatemaltecos que deben trabajar juntos para que la violencia sea una cosa del pasado. Tengo que admitir que es aterradoramente fácil llegar a ser apáticos, abrumador y francamente aterrante cuando uno escucha sobre 17 asesinatos al día. Este partido fue una lucha contra todos los sentimientos negativos y un fuerte llamado para el cambio. El ambiente fue genial.
Muchas, muchas felicitaciones a Pedro y todos los "Jóvenes Contra la Violencia", que deben estar muy orgullosos de lo que lograron ayer por la noche. Y muchas felicidades también a Salvador Gándara (Alcalde de Villa Nueva) que obtuvo el título de "Hombre del Partido", y a quien donamos una gorra del equipo Liverpool y firmada por Ian Rush.
Posted at 13:10 17 September 2009 by Julie Chappell | Comments[5]
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Guatemala's President announces state of emergency
I'm just back from a meeting held by the President to call for international help to tackle the issue of hunger in Guatemala. Due to very little rain and failed harvests, some 2.5m people are now at risk. Importantly, the Government is also looking at some of the long-term structural issues in agricultural planning to try to prevent a recurring problem. This effort is being led by an ex-Chevening scholar, who attended a Chevening get-together we held a couple of nights ago.
A few other events this week - our Green Team had a visit from Tony Lloyd MP (on a private programme with the Westminster Foundation for Democracy). We celebrated 2 years of CICIG in Guatemala - the UN's effort against organised crime and corruption here. And as we ramp up for Independence Day celebrations here next week, I attended an event in Congress. Senor Alcade Arzu (Mayor of Guatemala City and a popular ex-President) gave a speech, in which he suggested military involvement in Guatemala´s education system as part of an approach to strengthen respect in society. I´d be interested to hear your views.
And finally, I´m getting in some last minute training for a football match on 16 September to support "Las Jovenes contra la violencia" - a group of young Guatemalans who are appealing for an end to violence here. The concept is poignant… a 90 minute game to represent the fact that there is on average a murder in Guatemala every 90 minutes. For anyone wanting to support this important event (and with a free chance to laugh at my terrible football skills!), tickets are available from jcvtickets@gmail.com.
Y en español.. Acabo de regresar de una reunión con el Presidente donde solicita ayuda internacional para enfrentar el asunto del hambre en Guatemala. Debido a la poca lluvia y pérdida de cosechas, 2.5 millones de personas están ahora en riesgo. Con importancia, el gobierno también está buscando soluciones estructurales a largo plazo y planificación agrícola para prevenir que esto se vuelva un problema recurrente. Estos esfuerzos de planificación están siendo dirigidos por un ex-becario Chevening, quien asistió la reunión de Chevening que tuvimos hace un par de noches atrás.
Algunos otros eventos para esta semana - nuestro equipo Ecológico tuvo la visita de Tony Lloyd MP (miembro del Parlamento Británico) que venía en una visita privada de la Fundación Westminster para la Democracia. También celebramos 2 años de CICIG en Guatemala, que es un esfuerzo de NU para combatir el crimen organizado y la corrupción aquí. Así como nos acercamos a las celebraciones del Día de la Independencia próximamente, asistí a un evento inaugural en el Congreso. El Señor Alcalde Arzú (Alcalde de la ciudad de Guatemala y un ex-presidente popular) pronunció un discurso, en el cual sugería un modelo de educación civico-militar en Guatemala como parte de una estrategia para fortalecer el respeto en la sociedad. Me interesa en sus pensamientos.
Y finalmente, me estoy involucrando en un entrenamiento de último momento por un partido de football el 16 de septiembre para apoyar a los "jovenes contra la violencia" - un grupo de jóvenes guatemaltecos que están apelando el fin de la violencia aquí. El concepto es conmovedor.... un juego de 90 minutos representa el hecho que en promedio hay un asesinato en Guatemala cada 90 minutos. Para aquellos que quieran apoyar este importante evento (y con la oportunidad gratis de reírse de mis terribles habilidades footbolísticas), hay tickets disponibles en jcvtickets@gmail.com
Posted at 18:25 11 September 2009 by Julie Chappell | Comments[0]
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