Imagine an earthquake and a sinking cruise ship...
As I look out of my office window at volcanoes (two of which are smoking!), I appreciate even more the exercise we did this afternoon to test our Embassy emergency plans. The scenario was a large earthquake in Honduras. Its epicentre was Roatan - a beautiful and popular diving resort. To add to the challenge, our Consul added in a cruise-ship (like the ones that regularly carry over 250 British passengers to this region) swamped in an ensuing tsunami. The scenario is, of course, worst case to test us as much as possible. But it's also not impossible - Honduras suffered an earthquake and tsunami warning in May.
We practised the roles we would each take; checked that our emergency equipment worked - radios, satellite phones, medical, generators etc; and tested each other´s ability to answer stressful phone calls. We also practised logging details on our consular database (LOCATE). In a real emergency, this database could play an important role in tracking down missing Brits and helping those caught up in the event...so please do register with us (e.g. to provide emergency contacts) if you are living or travelling in Honduras, Guatemala or El Salvador - http://ukinguatemala.fco.gov.uk. As much as anything, the exercise was a chance for us as a team to think through the key issues and difficulties we would face in the event of a crisis. Thankfully, it was only an exercise to test an event that remains unlikely. But I think we all felt better for the practice at responding to an emergency - just in case.
Spanish text
Imaginen un terremoto y un crucero hundiéndose…
Mirando afuera de mi ventana en la oficina a los volcanes (dos de los cuales tienen humo!) estoy apreciando cada vez más el ejercicio que realizamos esta tarde para probar los planes de emergencia de la Embajada. El escenario fue un gran terremoto en Honduras. Su epicentro fue Roatan – un bello y popular lugar para bucear – Para añadir al reto, nuestro Cónsul añadió que un crucero (como los que regularmente tienen 250 pasajeros británicos a esta región) se topó con un tsumani. El escenario es, por supuesto, lo peor posible para probarnos al máximo. Pero también no es imposible – Honduras sufrió un terremoto y alerta de tsunami en mayo.
Practicamos los papeles que cada quien llevaría a cabo; chequeamos que nuestro equipo de emergencia funcionara – radios, teléfonos satelitales, médico, generadores, etc; y probamos la capacidad de cada uno de responder a llamadas estresantes. También practicamos colocar detalles en nuestra base de datos consular (LOCATE). En una emergencia real, esta base de datos podría jugar un papel importante en darle seguimiento a británicos desaparecidos y a ayudar a aquellos atrapados en el evento… así que por favor regístrense con nosotros (por ejemplo para proveer contactos de emergencia) si ustedes están viviendo o viajando hacia Honduras, Guatemala o El Salvador – http://ukinguatemala.fco.gov.uk. Lo mejor de todo es que el ejercicio nos dio una oportunidad como equipo de pensar en los asuntos más importantes y las dificultades que afrontaríamos en evento de una crisis. Afortunadamente, fue solamente un ejercicio para examinar un evento que tal vez no suceda. Pero considero que todos nos sentimos mejor por la práctica de responder a una emergencia – sólo por si acaso.
Posted at 12:29 13 October 2009 by Julie Chappell | Comments[0]
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I can’t believe it’s been a week since I last wrote! Honduras continues to keep us busy. Importantly, given the potential volatility of the situation there, we have now changed our travel advice to advise against all but essential travel to Honduras - not a step we take lightly. Our Foreign Office Minister, Chris Bryant, also issued a further statement: 'The UK is becoming increasingly concerned at the lack of progress on mediation following the coup in Honduras. As a result, I can confirm that we are now considering imposing travel restrictions against ten key individuals we believe to be obstructing the mediation efforts of President Arias and the Organisation of American States. The decision to consider targeted measures is in line with similar moves in the United States and Spain, which we fully support. As I said on 22 September, the United Kingdom continues to calls on both sides in this crisis to avoid any steps that could lead to further violence. Both sides must engage fully in a peaceful and constructive dialogue - with the ultimate objective of returning Honduras to constitutional government without delay.' To give a flavour of the rest of the week, I met: the Vice-President and Ministry of Foreign Affairs to discuss the Copenhagen climate negotiations; HSBC who are opening a representative office here; and several NGOs and businessmen to discuss Honduras. I took part in a ceremony to address several hundred children about the power of young people to bring about change (I had in my mind the generational shift against drink driving in the UK). I was also lucky enough to meet Miss Guatemala (who is keen to help promote environmental awareness here) and "Jovenes por Guatemala" - part of the group who organised Football for Peace. They keep coming up with good ideas! This time they are working to encourage young people to recycle here in the City. More to follow! http://jovenesporguatemala.org/. Last but not least, we’ve had our Honorary Consuls (except from Tegucigalpa) and network of wardens here to talk about consular work in the region. Honorary Consuls are our consular staff in countries where we don't have diplomatic representation; Wardens are our network of kind British volunteers who would help us in a crisis. They all have day jobs but still manage to help us help Brits living and travelling in the region. We hosted a reception to show them our gratitude, as well as to thank others who have also helped us enormously with consular work this year - from airlines to the national disaster authorities to travel agencies and other embassies. Spanish text El tiempo vuela en Centro América No puedo creer que ya pasó una semana desde que escribí la última vez! Honduras continúa manteniéndonos ocupados. Primordialmente, dato a la potencial volatilidad de la situación allí, ahora hemos cambiado nuestros Consejos de Viaje para recomendar que no se viaje a Honduras a menos que sea muy esencial – algo que no tomamos a la ligera. Nuestro Ministro de Relaciones Exteriores, Chris Bryant, también emitió el siguiente comunicado: “El Reino Unido está incrementando su preocupación por la falta de progreso de mediación después del Golpe en Honduras. Como resultado, les puedo confirmar que estamos ahora considerando imponer restricciones de viaje contra diez individuos importantes que creemos están obstruyendo los esfuerzos de mediación del Presidente Arias y la OEA. La decisión de considerar de tomar estas medidas está en línea con movimientos similares de Estados Unidos y España, a quienes totalmente apoyamos. Como les dije el 22 de septiembre, el Reino Unido continua llamando a ambos lados de esta crisis a evadir situaciones que puedan llevar a más violencia. Ambos lados deben comprometerse completamente en un diálogo pacífico y constructivo – con el último objetivo de regresar a Honduras a un gobierno Constitucional sin demora”. Para darle sabor al resto de la semana, me reuní con el Señor Vice Presidente y con el Ministerio de Relaciones Exteriores para discutir las negociaciones de cambio climático de Copenhague; HSBC quienes están abriendo una oficina representativa aquí; y con varias ONG´s y hombres de negocios para discutir sobre Honduras. Tomé parte en una ceremonia para platicarles a cientos de jóvenes sobre el poder que tiene la juventud de traer cambios (tenía en mente el cambio generacional contra manejar tomado en el Reino Unido). También tuve la suerte de conocer a Miss Guatemala (quien está muy interesada en promover la consciencia ambientalista acá) y “Jóvenes por Guatemala” – parte del grupo que organizó el juego de fútbol contra la violencia. Ellos siguen teniendo muy buenas ideas! Esta vez ellos están trabajando en motivar a los jóvenes a reciclar en la Ciudad. Más por venir! http://jovenesporguatemala.org/. Por último, pero no menos importante, tuvimos a nuestros Cónsules Honorarios (excepto de Tegucigalpa) y los colaboradores consulares para platicar sobre el trabajo consular en la región. Los Cónsules Honorarios con nuestro personal consular en los países donde no tenemos representación diplomática; los colaboradores consulares son nuestra red de buenos británicos voluntarios quienes nos podrían ayudar en una crisis. Todos ellos tienen sus propios trabajos, pero aún así nos ayudan a ayudar a británicos viviendo y viajando en la región. Organizamos una recepción para demostrarles nuestro agradecimiento, así como para agradecer a otros quienes también nos han ayudado enormemente con el trabajo consular este año –desde aerolíneas hasta oficinas de reducción de desastres, agencias de viajes y otras embajadas.
Our Consul Carl on a visit to the British community in Panajachel
Jovenes por Guatemala meet some of the Embassy team
Posted at 18:55 30 September 2009 by Julie Chappell | Comments[1]
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Since the news that President Zelaya returned yesterday to Honduras, we’ve been working hard to keep London (and our high-level delegation at the UN meetings in New York) aware of the latest developments. Fortunately, one of our team is currently in Tegucigalpa, which means we’re getting quick, first-hand updates. On the consular side, we have had a number of Brits in touch with us from Honduras. Anyone reading this wanting to know more should continue to monitor our website Travel Advice (updated yesterday and again this afternoon) and be in touch with our Honorary Consuls. On the political front, our Foreign Office Minister Chris Bryant has just issued the following statement: "Following President Zelaya’s return to Tegucigalpa, I would like to add my voice to the international calls that both sides refrain from any action that could lead to an increase in tension and violence in Honduras. To that end, we condemn today's decision by the Honduran Security Forces to move the peaceful demonstrators outside the Brazilian Embassy in Tegucigalpa. What is most important at this time, is that this both sides look for opportunities for a peaceful and constructive dialogue - with the ultimate objective of returning Honduras to constitutional government at the earliest possible time." Spanish Text Desde la noticia de que el Presidente Zelaya regresó ayer a Honduras, hemos estado trabajando duro para mantener a Londres (y nuestra delegación de alto nivel en las reuniones de las Naciones Unidas en Nueva York) al tanto de las últimas novedades. Afortunadamente, un miembro de nuestro equipo se encuentra actualmente en Tegucigalpa, lo que significa que estamos recibiendo rápidas actualizaciones de primera mano. En el lado consular, hemos tenido un número de británicos que han estado en contacto con nosotros desde Honduras. Cualquiera que se encuentre leyendo esto y quiera saber más sobre la situación en Honduras debe monitorear el sitio de Consejos para el viajero (actualizado ayer y esta tarde) y estar en contacto con nuestros Cónsules Honorarios. En el frente político, nuestro Viceministro de Relaciones Exteriores, Chris Bryant, acaba de emitir la siguiente declaración: "Tras el regreso del Presidente Zelaya de Tegucigalpa, quiero sumar mi voz a los llamamientos internacionales que ambas partes se abstengan de cualquier acción que pueda conducir a un aumento de la tensión y la violencia en Honduras. Para ello, condenamos la decisión de hoy por las Fuerzas de Seguridad de Honduras para remover a los manifestantes pacíficos que se encontraban frente a la Embajada de Brasil en Tegucigalpa. Lo más importante en este momento, es que ambas partes busquen oportunidades para una el diálogo pacífico y constructivo - con el objetivo final de volver a Honduras a un gobierno constitucional con la mayor brevedad posible ".
Posted at 19:14 22 September 2009 by Julie Chappell | Comments[0]
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