Julie Chappell

Imagine an earthquake and a sinking cruise ship...

As I look out of my office window at volcanoes (two of which are smoking!), I appreciate even more the exercise we did this afternoon to test our Embassy emergency plans. The scenario was a large earthquake in Honduras. Its epicentre was Roatan - a beautiful and popular diving resort. To add to the challenge, our Consul added in a cruise-ship (like the ones that regularly carry over 250 British passengers to this region) swamped in an ensuing tsunami. The scenario is, of course, worst case to test us as much as possible. But it's also not impossible - Honduras suffered an earthquake and tsunami warning in May.

We practised the roles we would each take; checked that our emergency equipment worked - radios, satellite phones, medical, generators etc; and tested each other´s ability to answer stressful phone calls. We also practised logging details on our consular database (LOCATE). In a real emergency, this database could play an important role in tracking down missing Brits and helping those caught up in the event...so please do register with us (e.g. to provide emergency contacts) if you are living or travelling in Honduras, Guatemala or El Salvador - http://ukinguatemala.fco.gov.uk. As much as anything, the exercise was a chance for us as a team to think through the key issues and difficulties we would face in the event of a crisis. Thankfully, it was only an exercise to test an event that remains unlikely. But I think we all felt better for the practice at responding to an emergency - just in case.

Spanish text

Imaginen un terremoto y un crucero hundiéndose…

Mirando afuera de mi ventana en la oficina a los volcanes (dos de los cuales tienen humo!) estoy apreciando cada vez más el ejercicio que realizamos esta tarde para probar los planes de emergencia de la Embajada.  El escenario fue un gran terremoto en Honduras.  Su epicentro fue Roatan – un bello y popular lugar para bucear – Para añadir al reto, nuestro Cónsul añadió que un crucero (como los que regularmente tienen 250 pasajeros británicos a esta región) se topó con un tsumani.  El escenario es, por supuesto, lo peor posible para probarnos al máximo.  Pero también no es imposible – Honduras sufrió un terremoto y alerta de tsunami en mayo.

Practicamos los papeles que cada quien llevaría a cabo; chequeamos que nuestro equipo de emergencia funcionara – radios, teléfonos satelitales, médico, generadores, etc; y probamos la capacidad de cada uno de responder a llamadas estresantes.  También practicamos colocar detalles en nuestra base de datos consular (LOCATE).  En una emergencia real, esta base de datos podría jugar un papel importante en darle seguimiento a británicos desaparecidos y a ayudar a aquellos atrapados en el evento… así que por favor regístrense con nosotros (por ejemplo para proveer contactos de emergencia) si ustedes están viviendo o viajando hacia Honduras, Guatemala o El Salvador – http://ukinguatemala.fco.gov.uk.  Lo mejor de todo es que el ejercicio nos dio una oportunidad como equipo de pensar en los asuntos más importantes y las dificultades que afrontaríamos en evento de una crisis.  Afortunadamente, fue solamente un ejercicio para examinar un evento que tal vez no suceda.  Pero considero que todos nos sentimos mejor por la práctica de responder a una emergencia – sólo por si acaso.

Posted at 12:29 13 October 2009 by Julie Chappell  |  Comments[0]