Julie Chappell

Football for Peace

We´ve had a great few days in Guatemala. Tuesday was Independence Day. We celebrated with the Guatemalan-British School here in the City who joined us on a parade down one of the main avenues with their school band. I was particularly impressed with the girls who managed to salsa along with them for some 3km! More than anything, it was just lovely to see a country come alive in celebration. Despite all the problems, Guatemala is a wonderful place to be.

And last night was the moment I had been nervously waiting for - a football match organised by "Youth against Violence", bringing together ex-gang members, police, diplomats, politicians, football players, artists and businessmen in a joint voice to say "Ya Basta" - it's a great Spanish phrase to say "Enough's enough". I loved this event because the point of it was to say it is not just about what the Government or the International Community should do to stop violence in Guatemala. But what every Guatemalan needs to do to make such high levels of violence a thing of the past. I admit it's scarily easy to become apathetic, overwhelmed and frankly scared when you hear about the 17 murders day in day out. This match was a fight against all of those negative feelings and was a loud, united shout for change. The atmosphere was brilliant.

Many, many congratulations to Pedro and all the "Jovenes Contra La Violencia" who must be so proud of what they achieved last night. And many congratulations also to Salvador Gandara (Mayor of Villa Neuva) who won "Man of the Match", for which we donated a Liverpool hat and football signed by Ian Rush.

Qué grandiosos días hemos pasado últimamente en Guatemala. El martes fue el Día de la Independencia. Celebramos con estudiantes del Liceo Guatemalteco-Británico, quienes nos acompañaron en un desfile por una de las principales avenidas de la ciudad con su banda de la escuela. ¡Me impresionó especialmente ver a las chicas que bailaron junto a la banda por cerca de 3 kilómetros! Más que nada, era simplemente hermoso ver a un país que cobra vida en tan importante celebración. A pesar de todos los problemas, Guatemala es un lugar maravilloso para estar.
 
Y anoche fue el momento en que había estado esperando con nerviosismo - un partido de fútbol organizado por “Jóvenes contra la violencia”, que reúne a ex miembros de pandillas, policías, diplomáticos, políticos, futbolistas, artistas y empresarios con una voz común para decir  “Ya Basta”- es una frase en español brillante para decir “basta, es suficiente”. Me encantó este evento porque el punto que se intento transmitir fue que no sólo basta el esfuerzo del Gobierno local o la comunidad internacional, sino el de todos los guatemaltecos que deben trabajar juntos para que la violencia sea una cosa del pasado. Tengo que admitir que es aterradoramente fácil llegar a ser apáticos, abrumador y francamente aterrante cuando uno escucha sobre 17 asesinatos al día. Este partido fue una lucha contra todos los sentimientos negativos y un fuerte llamado para el cambio. El ambiente fue genial.

Muchas, muchas felicitaciones a Pedro y todos los "Jóvenes Contra la Violencia", que deben estar muy orgullosos de lo que lograron ayer por la noche. Y muchas felicidades también a Salvador Gándara (Alcalde de Villa Nueva) que obtuvo el título de "Hombre del Partido",  y a quien donamos una gorra del equipo Liverpool y firmada por Ian Rush.

Posted at 13:10 17 September 2009 by Julie Chappell  |  Comments[5]